L’action débute le 15 mai
1796 au moment où Bonaparte délivre Milan de l’occupation autrichienne. Le
lieutenant Robert fait partie de cette armée française. Il dort dans le château
du marquis nommé Del Dongo. Robert tombe alors amoureux de la marquise. De
cette union naît un jeune garçon, Fabrice Del Dongo qui va être le héros de La
Chartreuse de Parme.
L’enfance de Fabrice est
paisible. Il s’intéresse à la chasse et à la pêche. Il reçoit l’enseignement de
l’abbé Blanés qui alors le curé de Grianta. L’abbé est passionné des langues
latines mais surtout d’astrologie. Il transmet cette passion à Fabrice Del
Dongo.
L’action se déroule
désormais en 1814. Gina (la soeur de la marquise) décide de
s’installer au château suite au décès de son mari. Grâce à sa joie de vivre,
tout le château retrouve un climat de tranquillité. Il y fait désormais bon
vivre.
Napoléon Bonaparte
décide de débarquer dans le sud de la France suite à son exil sur l’île
d’Elbe. C’est alors que Fabrice voit un aigle dans le ciel. Pour lui, cela
ne fait aucun doute. C’est un signe ! Il veut rejoindre l’armée de
l’empereur. A son arrivée en France, Fabrice est arrêté car on le confond avec
un espion. Il sera aidé par une geôlière à s’évader. Il parvient à rejoindre la
bataille de Waterloo.
Une fois sur place, le
jeune homme fait la rencontre d’une cantinière. Il vit quelques temps chez
elle. Il a pour mission d’escorter des hussards. Pour les manipuler, Fabrice
leur offre de l’eau de vie. Mais le jeune homme en abuse et ne voit même pas l’empereur
qui passe sous ses yeux. Son rôle est désormais d’escorter un général qui n’est
autre que Robert, son véritable père.
Fabrice va vivre une
expérience marquante et tuer son premier ennemi. Il est ravi de cette prouesse.
La cantonnière lui conseille de fuir mais le jeune homme ne veut rien entendre
et met un point d’honneur à battre tous les hussards.
Finalement, Fabrice trouve
refuge ailleurs, dans une auberge. Il tombe alors amoureux de Aniken, la
fille de la maison. Cette idylle n’est que de courte durée car le jeune homme
décide de rentrer à Paris. En chemin, il apprend que c’est son propre frère
Ascagne qui l’avait dénoncé comme espion. Il doit donc cacher sa venue à son
frère. Seules sa mère et sa tante l’attendent impatiemment. Les trois personnages
décident de partir à Milan et entament leur périple. En route, ils sont arrêtés
par erreur. La police est, en réalité, à la recherche d’un autre général et de
sa fille nommée Clélia. Pour éviter cette arrestation, la tante Gina use
de ses charmes. C’est à ce moment qu’on apprend que cette dernière est
amoureuse de son neveu Fabrice.
Mais, elle ne lui avoue pas
et rencontre le Comte Mosca qui s’éprend d’elle. Ils décident de marier
Gina avec le duc Sanseverina pour profiter de sa fortune et continuer à être
amants. Le vieux Duc accepte de l’épouser en échange d’une Ambassade. Le comte
l’amuse beaucoup lorsqu’il lui raconte les ragots de la Cour de Parme.
Gina rencontre alors le
prince. Elle lui fait très bonne impression. Quant au comte Mosca, il
devient premier Ministre et s’est promis d’aider Fabrice dans sa carrière. Il
l’envoie étudier la théologie à Naples puis le fait sacrer évêque et, enfin,
Archevêque de la ville de Parme, ville où se situe l’action de la Chartreuse de
Parme.
A son retour de Parme, les
sentiments entre Gina et Fabrice évoluent. Leur amour semble désormais
réciproque. Cela rend jaloux le pince qui les dénonce au comte Mosca. Mais, ce
dernier ne l’écoute pas. Il pense avoir bien fait car Fabrice fait la cour à
une actrice nommée Marietta. Cela rend son amant furieux. La tension monte
et des menaces de mort sont promulguées. Fabrice décide alors de retourner
quelque temps à Grianta. Il retrouve l’abbé Blanès. L’abbé Blanès
l’accueille comme son propre fils.
Fabrice retourne à Parme. Il
apprend que Gina est désormais veuve et a donc hérité de toute la richesse de
son mari. Il croise par hasard l’amant de Marietta qui le provoque en duel.
Fabrice ressort victorieux de la bataille. Il doit prendre la fuite. Grâce
au cocher de sa tante Gina, il parvient à se rendre à Ferrare en barque.
D’autres développements seront à suivre tout du long du roman La Chartreuse de
Parme.
Un autre valet de Gina vient
à la rencontre de Fabrice et l’informe que le duel a pris d’horribles
proportions à Parme. Il est désigné comme étant le seul responsable et décrit
comme un ignoble tueur. Il finit par retrouver Marietta à Boulogne. Mais, il
éprouve du désir pour Fausta et ne parvient pas à se retenir de la courtiser.
L’amant de Fausta le provoque en duel. Fabrice en sort une fois de plus
victorieux et fuit de nouveau. Il reçoit une lettre de Gina qui lui reproche
son aventure. Fabrice lui explique qu’il n’avait aucun sentiment pour la jeune
femme. Gina lui pardonne. Fin du premier livre de la Chartreuse de Parme.
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