La Duchesse de Palliano par Stendhal

Après une introduction qui insiste sur la passion italienne aux XVIe et XVIIe siècles, le narrateur rappelle qu’il n’est que traducteur.
A 78 ans, Jean-Paul Carafa, aidé par son cousin Olivier Carafa, est nommé pape sous le nom de Paul IV. Il nomme ses trois neveux, parmi lesquels le duc de Palliano, marié à Violante de Condone célèbre par sa rare beauté et son orgueil insensé, à des postes d’honneur ; Après plusieurs scandales, les neveux sont chassés et dépouillés de leurs biens par leur oncle. Pendant ce temps, Marcel Capece, amoureux de la duchesse, lui avoue ses sentiments ; celle-ci, poussée par sa suivante qui aime quant à elle un homme nommé Domitien Fornair, accepte les avances de son amant.

Lorsque Domitien quitte la suivante, cette dernière raconte au duc les amours adultères de sa femme. Après un procès, Marcel Capece, condamné pour adultère, est finalement assassinée par le duc qui poignarde aussi la suivante de la duchesse. Malgré les objurgations d’un de ses frères alors cardinal, le duc de Palliano refuse de tuer sa femme, puis finit par obtempérer et donne l’ordre de l’assassinat. Un nouveau pape, Pie IV, étant monté sur le trône, le duc et son frère le cardinal sont mis à mort. C’est seulement Pie V qui réhabilitera leur mémoire.